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식품의약품안전처에서 항산화와 관련하여 고시형 기능성 원료로 인정한 스쿠알렌의 효과와 부작용 등을 알아보도록 하겠습니다.
갈수록 발달하는 의학 기술로 인해 인간 수명이 계속해서 연장되고 있는 현대 사회에서 항노화와 스트레스 완화, 치매 예방 등에 대한 사람들의 관심이 점점 더 커지고 있습니다. 그로 인해 이들의 핵심 요소인 항산화 작용에 대한 기전 연구와 기능 개선에 도움을 줄 수 있는 건강기능식품의 기능성 원료에 대한 연구도 활발해지고 있습니다. 항산화에 도움을 줄 수 있는 기능성 원료 중 하나인 스쿠알렌에 대해 자세히 살펴보도록 하겠습니다.
스쿠알렌이란?
스쿠알렌은 초기에 상어(squalus milsukuri 및 다른 상어류)의 간유에서 분리되었기 때문에 스쿠알렌이란 이름이 붙여졌습니다. 진핵세포에서 스쿠알렌은 스테롤 생합성 경로의 대사 중간체이며, 동물세포에서는 콜레스테롤, 식물세포에서는 피토스테롤의 전구체입니다. 이것은 불포화 탄화수소로 30개의 탄소로 구성되며, 6개의 이중결합이 있는 트리터페노이드류(triterpenoids)입니다. 올리브 오일, 밀 배아유, 야자유 등 식물성 유지에 존재하며 특히 동물성 유지로서 심해 상어의 간유에 풍부합니다. 인체 내에서도 생산이 되며 아세틸-CoA로부터 합성되어 호르몬, 콜레스테롤, 비타민D, 담즙산 생산 등에 사용됩니다. 인체에서의 스쿠알렌의 분포를 조사해 본 결과, 피부에서 475μg/g(건조무게)로 가장 높게 측정되었고, 지방조직 275μg/g, 간 75μg/g, 소장 42μg/g, 사람 피부 표면 지질에 6~12% 스쿠알렌이 포함되어 있었습니다.
기능성 원료로서 스쿠알렌은 상어의 간에서 추출한 유지에 증류와 검화 과정을 반복한 후 불검화물을 물 또는 주정을 사용하여 제조하며, 스쿠알렌을 980mg/g 이상 함유해야 합니다.
항산화와 스쿠알렌의 기능성 효과
식약처에서 인정한 스쿠알렌의 기능성 내용은 '항산화에 도움을 줄 수 있음'으로 우선 항산화가 무엇인지에 대해 알아보겠습니다.
[ 항산화란? ]
노화와 심리적 또는 환경적 스트레스, 질병 및 대사 불균형 등으로 인하여 산화 유발 물질의 생성과 제거에 불균형이 생기는 경우 산화성 스트레스가 발생할 수 있습니다. 항산화는 이러한 산화성 스트레스로부터 신체를 보호하는 기전으로, 체내에는 활성산소를 제거하거나 손상된 세포를 치유하는 항산화 시스템을 가집니다. 항산화 효소로는 슈퍼옥사이드 디스뮤타아제(SOD), 카탈라아제(CAT), 글루타티온 퍼옥시다아제(GPx), 글루타티온 환원효소(GR), 글루타티온 S-전이효소(GST) 등이 있으며 비효소적 시스템으로는 항산화 비타민(비타민 A,C,E)과 무기질이 속합니다. 활성산소가 체내 항산화 시스템에 의해 제거되지 못하는 경우, 생체 분자와 반응하여 단백질의 변성, 생체막 지질의 과산화, DNA 손상, 효소 불활성화를 일으킬 수 있습니다. 혈류로 이동한 지질과산화물은 새로운 활성 산소 생성을 촉진하여 노화 및 여러 질환 발병에 관여할 수 있습니다. 체내 지질과 반응한 활성 산소는 과산화 지질을 생성하고, 이는 혈관에서 혈전과 색전을 생성함으로써 혈액순환 장애를 유발할 수 있습니다.
[ 스쿠알렌의 기능성 효과 ]
스쿠알레의 항산화 작용에 대한 정확한 기전은 아직 완전히 규명되지 않았지만, 항산화 효소 증가, 과산화물 생성 감소를 통해 작용하는 것으로 보고 있습니다. 최근 스쿠알렌의 구조적 특징과 관련하여 프리라디칼 제거 활성을 통해 항산화 작용을 하는 것으로 제시되었습니다. 특히 노령에서 스쿠알렌이 비타민E보다 더 강력한 프리라디칼 제거 활성을 갖는 것으로 나타났습니다. 또한 스쿠알렌의 섭취는 미토콘드리아 에너지 상태와 지질 과산화 및 막 안전성에 긍정적인 영향을 주는 것으로 나타났습니다. 건강한 성인 남학생 13명을 대상으로 4주간 스쿠알렌을 10g/일 섭취하게 한 결과, 지질과산화물(MDA)이 감소하였습니다.
항산화 작용과 관련하여 연구된 스쿠알렌의 효과로는 항암제 독성에 대한 보호 효과, 환경 독성 물질 및 중금속에 대한 보호 효과, 방사선에 대한 보호효과, 피부에 대한 항산화 효과 등이 있습니다. 그 외에도 역학조사에서 올리브유의 스쿠알렌이 암에 대한 위험도를 감소시키는 기여 인자로 제시된 바 있으나 임상 연구는 아직 이뤄지지 않았습니다.
스트레스, 자외선, 환경오염 물질 등으로 인해서 체내에서 발생하는 활성산소는 세포를 구성하는 단백질, 핵산, 지질 등을 산화시키고 세포 파괴를 유발합니다. 따라서 활성산소를 제거하는 항산화 효과를 가진 스쿠알렌은 활력 있는 건강한 생활을 원하는 사람에게 적용할 수 있으며, 이때 항산화 효과를 지닌 비타민C, 비타민E, 코엔자임 Q10과 함께 먹는 것이 도움이 됩니다. 최근에는 피부 보습 효과가 입증되면서 항산화 효과와 보습 효과를 위한 얼굴과 몸에 바르는 화장품의 성분 및 머리카락에 적용하는 오일의 성분으로도 많이 활용되고 있습니다.
스쿠알렌 섭취 시 주의 사항 (부작용)
식약처에서 정한 스쿠알렌 일일섭취량은 10g/일입니다. 스쿠알렌은 오랫동안 안전하게 섭취해 온 식품인 만큼 섭취 시 주의 사항은 따로 제시되어 있지 않습니다. 그렇지만 스쿠알렌 함유 유지는 다량의 지용성 비타민을 함유하므로 과량 섭취 시 축적으로 인한 독성이 발생할 수 있으니 주의해야 하며, 과량 섭취 시 설사 등 위장 장애가 발생하였다는 보고도 있습니다. 현재 식용으로 먹는 스쿠알렌의 대부분은 심해 상어의 간유에서 추출한 것을 연질캡슐로 만든 것이기 때문에 불쾌한 향이나 맛이 있을 수 있고, 복용 시 연질 캡슐이 목에 걸릴 수 있기 때문에 제품의 특징을 잘 살펴보시고 본인에게 맞는 상품을 구입하셔야 합니다.
마지막으로 우리 몸의 건강을 유지하고 개선하는 항산화 작용은 매우 광범위한 효과를 가지고 있습니다. 따라서 스쿠알렌이 항산화에 도움을 준다고 하여 항산화 작용과 관련한 모든 효과를 가지고 있다는 것은 아니기 때문에 그 점 유의하시길 바랍니다.